Quizás no tan reconocido como la estrella de David o la menorá, el León de Judá viene siendo desde tiempos bíblicos uno de los principales símbolos del judaísmo, y desde la creación del estado de Israel, también un emblema del nuevo país.
¿Pero donde nació esta conexión? En un reciente artículo, el portal My Jewish Learning recordó que el león ya está presente en la Biblia, de hecho en su primer libro, el Génesis.
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Al final del Génesis, el patriarca Yaakov, ya moribundo, reúne a sus hijos, los primogenitores de las doce tribus de Israel, y les da a cada uno una bendición. En la bendición para Judá, él compara repetidamente a su cuarto hijo con el rey de las bestias, una corona que mantiene hasta hoy.
En la Biblia hay más de ciento cincuenta referencias al león, muchas de ellas descriptivas, metafóricas y alegóricas. Al león se comparaban las tribus de Judá (Génesis 49:9) y Dan (Deut. 33:22).
Y el legendario profeta no judío Balaam dijo de los israelitas: «He aquí un pueblo que se levanta como una leona (lavi), y como un león (ari) se levanta a sí mismo» (Libro de los Números 23:24).
El rey con corazón de león
Como se ve, el León de Judá tiene sus raíces en la antigua tradición hebrea y en los textos bíblicos. Se origina de la bendición dada por Yaakov a su hijo Yehuda en el Libro del Génesis, donde predice que sus descendientes liderarán y gobernarán entre las tribus de Israel.
Esa bendición marcaba al león como símbolo de fuerza, liderazgo y realeza. Con el tiempo, esta conexión consolidó el linaje de Judá como fundamental para la identidad israelita, asociándose con líderes como el rey David y sus descendientes.
De David se dijo que su «corazón es como el corazón de un león» (una alegoría que se viene usando a menudo desde entonces). Y el noble animal está presente en el arte antiguo y tradicional judío, incluyendo -se afirma- los adornos del Templo de Jerusalén.
En los textos judíos, el león es mencionado varias veces junto con el oso como las bestias de presa más poderosas. Según los sabios de la antigüedad, cuando un león ataca a su presa no hay escapatoria.
Se trata de una imagen mencionada en muchas parábolas, y que aparece a menudo en la actualidad, por ejemplo en las redes sociales, como referencia al poder de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).
Monedas judías e israelíes
El león, recuerda el artículo de My Jewish Learning, apareció en algunas de las primeras monedas judías, así como, a principios de la década de 1980, en el medio shekel del moderno estado de Israel.
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«Es un motivo que se encuentra en objetos rituales judíos, como menorás, ketuvot y decoraciones de sinagogas, y en lápidas de cementerios judíos -agrega el reporte-. También se encuentra en el sello municipal contemporáneo de Jerusalén».
Además, en otra indicación de su importancia, el hebreo tiene varias palabras que significan león: aryeh (la más común), lavi o leviah (usadas a menudo, pero no exclusivamente, para las leonas), kfir (león macho joven), gur (cachorro de león), layish y shahal (ambas más poéticas).
«Muchos judíos nombran a sus hijos usando una palabra para león, la mayoría de las veces Aryeh, Ariel (león de Dios) o Ari (diminutivo)», destacó la nota de la publicación estadounidense.
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La conexión con la casa de David se puede ver también en antiguas banderas de Etiopía, donde el León de Judá fue un símbolo de la dinastía salomónica, una línea de emperadores de casi nueve siglos de antigüedad que afirmaban descender del rey israelita Salomón y la reina de Saba.
«Si bien la línea terminó con la muerte de Haile Selassie en 1974 -completó el artículo-, el león sigue siendo un símbolo importante para el movimiento rastafari» y para el país africano, de fuertes lazos con el moderno Israel.
