Cuando las autoridades de Azerbaiyán revisaron los hangares de su ejército vieron que muchos de los equipos ya estaban obsoletos y no podían salir a un campo de batalla: se preguntaron qué hacer, y alguien propuso llamar a la empresa israelí que resucita tanques y aviones soviéticos.
Puntualmente, los azeríes querían recuperar su flota de tanques T-72, un blindado que la Unión Soviética comenzó a producir en los años ’70 como parte de una historia que arrancó con los T-64 en los ’60 y llegó a los T-90 desarrollados por Rusia después de la caída del Muro de Berlín.
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Se estima que se produjeron más de 25.000 tanques T-72. Muchos fueron exportados, a más de cuarenta países, y participaron de varios conflictos (entre ellos la guerra del Líbano de 1982, operados por Siria contra Israel), aunque no actuaron en la invasión de Afganistán.
Teniendo en cuenta que Rusia sigue fabricando blindados T-72, la opción lógica para Azerbaiyán -que formó parte de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) entre 1920 y 1991- era comunicarse con Moscú, pero el gobierno de Bakú prefirió llamar a un número israelí.
Se trató de una «decisión significativa», destacó el portal Bulgarian Military. La contratación de la empresa israelí Elbit Systems para la modernización de los T-72, añadió la revista, planteó «un desafío para la industria de defensa rusa».
Problemas rusos, soluciones israelíes
Las compañías rusas de equipos militares, explicó el informe, están «lidiando con tensiones financieras» en medio de los problemas geopolíticos y los embargos internacionales que sufre Moscú a causa de la invasión que lanzó sobre Ucrania en febrero del 2022.
En todo caso, el gobierno de Bakú no temió una reacción rusa y actualizó sus tanques de la mano de Elbit. Uno de esos T-72 modernizados se exhibió en la exposición militar ADEX 2024 que se celebró en setiembre de este año en la capital azerí.
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La decisión de Azerbaiyán de asociarse con Israel para la modernización de sus tanques T-72 soviéticos «tiene un peso estratégico y político sustancial», analizó el reporte de Bulgarian Military.
«Esta medida señala la intención de Bakú de reducir su dependencia de Rusia, un cambio influenciado por la evolución de la dinámica geopolítica y el conflicto en curso en Nagorno-Karabaj» que enfrenta a Azerbaiyán y Armenia.
«Israel, conocido por su tecnología de defensa de vanguardia, ofrece a Azerbaiyán una ventaja significativa en el campo de batalla», remarcó el informe del portal de Bulgaria, país que también mantiene muy buenas relaciones con Jerusalén.
La colaboración, completó, «no solo moderniza el ejército de Azerbaiyán sino que también forja vínculos bilaterales más fuertes (con Israel), lo que sugiere una alianza estratégica más profunda para contrarrestar las amenazas regionales compartidas».
Elbit Systems, una especialista en «occidentalización»
En cuanto a Elbit, una de las empresas de defensa y seguridad más importantes del mundo, desarrolladora de productos como los drones Hermes y el sistema antiaéreo Honda de David, tiene en su website un brochure especial dedicado a la modernización de los T-72.
La compañía, que tiene su base en Haifa, en el norte del país, ofrece una «occidentalización» de los tanques que incluye, por ejemplo, un nuevo sistema de fuego y modernos equipos de observación con tecnología térmica que permite detectar blancos enemigos día y noche.
También aporta nuevos sistemas de cálculo balístico, de gestión del campo de batalla y de seguridad para los tripulantes.
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Pero los T-72 no son los únicos aparatos soviéticos que «resucitan» a cargo de empresas israelíes. Un reporte de la revista estadounidense Forbes repasada en el 2022 la larga lista de actualizaciones ofrecidas desde Israel.
Por ejemplo, Elbit actualizó en los años ’90 los veintiocho tanques ex soviéticos M-55S que Eslovenia transfirió a Ucrania después de la invasión rusa.
El M-55S es, en realidad, una versión modernizada del tanque vintage soviético T-55, equipado por la empresa de Haifa con armadura mejorada, sistemas de control de fuego y un arma estándar de la OTAN.
Mejoras «enormes»
Además de los tanques eslovenos, técnicos israelíes «mejoraron otros sistemas soviéticos, incluida la pequeña flota de aviones de ataque Su-25 Frogfoot de la República de Georgia», repasó Forbes.
«La variante Scorpion del Frogfoot de la era soviética -añadió el informe- está equipada con aviónica moderna y municiones aire-tierra precisas, entre otras características que mejoraron enormemente las capacidades de ese resistente avión de ataque subsónico».
Elbit, siguió la nota de Forbes, también actualizó los MiG-21 de Rumania, creando la variante LanceR. Los aparatos fueron equipados «con aviónica comparable a la de los cazas de cuarta generación más avanzados como el F-16″ y son compatibles con armas occidentales de precisión.
El LanceR, completó la revista, «es una versión enormemente mejorada y, aparte de la estructura básica, casi irreconocible del ágil avión que realizó su primer vuelo allá por 1955″.
