Tiene varios puntos en común con Leo Messi, ya que nació en la ciudad de Rosario y de muy joven se fue a vivir y jugar en España: ahora, después de pasar por Tenerife, Oviedo y el Slask Wroclaw de Polonia, es el nuevo delantero del Maccabi Haifa, que le dio la casaca con el número 9.
«No lo dudé ni un segundo» en venir a Haifa, en el norte de Israel, afirmó Nahuel Leiva, de 27 años, en su primera entrevista con la camiseta de los Verdes.
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«Vengo a un club histórico y ganador, y me siento identificado con eso», continuó el futbolista. «Vengo a ganar cosas importantes» con el Maccabi Haifa, que tiene «una afición muy grande», agregó.
Se trata, dijo Leiva, de «una decisión muy importante en mi carrera», una trayectoria que comenzó en la Agrupación Deportiva Infantil Unión Rosario (ADIUR), un «semillero» de futbolistas argentinos para los clubes de España, en especial el Villarreal.
De hecho, el primer destino extranjero de Leiva fue el club valenciano, el Submarino Amarillo, adonde llegó primero para sus categorías juveniles para luego pasar a los equipos C y B. En el 2014 debutó en el primer equipo, disputó veinticinco partidos pero no logró marcar ningún gol.
Un pasado con la Roja
Lo curioso es que, a diferencia de Messi, que le dio la espalda a la posibilidad de sumarse a las categorías juveniles de la selección de España y siguió su corazón hasta la Albiceleste, Leiva pasó por las Sub 19 y Sub 21 de la Roja.
Con la Sub 20 jugó apenas dos encuentros, sin marcar tantos. Pero con la Sub 19 llegó a participar de la Eurocopa juvenil del 2015 y coronarse campeón después de derrotar a Rusia. En esa etapa convirtió nada menos que once goles en tres partidos, según las estadísticas.
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Fue aquella actuación con la nacionalidad española la que le valió el apodo comparándolo con el crack argentino campeón del mundo. «Quién es Nahuel Leiva, el ‘nuevo Messi’ que optó por defender la camiseta de España», titulaba, por ejemplo, el diario Infobae.
El portal noticioso de Buenos Aires señalaba en julio del 2015 el triunfo de España sobre Rusia para salir campeón y destacaba el «aporte vital del rosarino» Leiva, «quien anotó un tanto en la final».
Un largo camino desde el «semillero»
«A diferencia de lo que sucedió con la ‘Pulga’, nadie ‘blindó’ al joven talento del Villarreal», comentaba el portal, según el cual el entonces entrenador de la selección argentina, Gerardo Martino, «deberá estar atento a la situación».
Leiva se fue a España a los 12 años de edad, de la mano de Fabián Soldini, el director de la ADIUR y, justamente, el primer representante de Lionel Messi, el que lo llevó a Barcelona.
«¿Cambiará de opinión para la mayor o su calidad la disfrutarán en el Viejo Continente?», se preguntaba Infobae en su nota del 2015 sobre la posibilidad de que Leiva siguiera los pasos blanquicelestes de Leo.
Ahora, nueve años después, Leiva llegó a Haifa para ilusionar a los fanáticos de Los Verdes, uno de los clubes más importantes del fútbol de Israel.
