Entre los millones de toneladas de residuos plásticos generados cada año y que contaminan sin cesar el planeta, los envases de un solo uso figuran entre los peores culpables. Generar envases sostenibles es, desde hace ya varios años, una meta principal de quienes defienden el medio ambiente
Una solución para el sector de los envoltorios plásticos para alimentos se está desarrollando en Israel, adonde la startup Melodea diseñó un revestimiento (lo que en inglés se conoce como «barrier coating») a partir de la pulpa de madera, un subproducto de la industria de fabricación de papel.
Con millones y millones de comidas y alimentos empaquetados para llevar o para exhibir en los supermercados cada día en todo el mundo, los envoltorios son un gran desafío para los actores de este negocio, desde las grandes cadenas de hamburgueserías a las pequeñas pizzerías de barrio.
Hasta ahora, el papel y el plástico son los grandes preferidos para envolver las comidas. Pero incluso el papel, que a primera vista podría parecer un elemento «amigable» para el medio ambiente, es revestido con elementos plásticos o químicos.
Los envases de papel son una solución atractiva para la industria de alimentos y bebidas por varias razones, explican expertos del sector. Son fácilmente accesibles, flexibles y relativamente rentables.
Pero el papel celulósico sin tratar «no evita el movimiento de vapor y líquidos a través de su superficie» porque tiene una estructura porosa que hace posible que las moléculas más pequeñas pasen fácilmente a través del material, señalan.
A causa de este problema se desarrollaron las tecnologías de revestimiento del papel de embalaje de comida, en general con plásticos o polímeros que terminan en las playas y flotando en nuestros ríos y mares durante siglos sin degradarse.
El plástico, reconocen desde Melodea, que tiene su base en Rehovot, unos veinte kilómetros al sur de Tel Aviv, fue sido necesario durante mucho tiempo para mantener la frescura de los alimentos, actuando como una barrera para evitar la transmisión no deseada de oxígeno, agua, aceite o grasa en los productos.
La startup israelí anunció recientemente que abrirá una planta de producción en Estados Unidos
Pero ahora está claro que los plásticos necesitan ser suplantados por elementos no contaminantes.
La startup israelí desarrolló una fórmula única derivada de nanocristales de celulosa (CNC) que puede resistir la alta humedad y protege los productos envasados del oxígeno, el agua, el aceite y la grasa.
Se trata de un material vegetal resistente pero liviano que ofrece una alternativa al plástico y al aluminio para mantenimiento de la calidad e integridad de los alimentos envasados.
Como subproducto forestal, destacaron, también es biodegradable, totalmente reciclable y no tóxico para las personas o el medio ambiente.
El CNC creado a partir de «celulosa naturalmente abundante y renovable está emergiendo como uno de los más prometedoras soluciones ecológicas para ayudar a reemplazar los materiales nocivos para el medio ambiente», afirmó Shaul Lapidot, CEO y cofundador de Melodea.
La firma de Rehovot anunció recientemente que abrirá una planta en Estados Unidos que, aseguró, «puede potencialmente triplicar» su producción y satisfacer la creciente demanda en ese mercado.
Una nueva fábrica «también acortará los viajes y la posterior huella de carbono, acercando la producción a nuestros principales mercados en América del Sur y Estados Unidos», añadió Lapidot.
La compañía, que tiene su origen en el laboratorio de Lapidot en la Universidad Hebrea de Jerusalén, recolectó hasta ahora 20 millones de dólares en fondos de inversión y estará lista para comenzar a despachar desde la fábrica en Estados Unidos dentro de los próximos tres a seis meses.
