Delta Airlines anunció que reanudará sus operaciones en Israel a partir de abril próximo, pero otra aerolínea se le podría adelantar en el proceso del esperado retorno de las compañías estadounidenses al país, a donde dejaron de volar después del ataque del 7/10.
A través de un comunicado de prensa, la aerolínea informó que reiniciará el servicio diario sin escalas a Tel Aviv (TLV) desde Nueva York-JFK el primer día de abril, utilizando su Airbus A330-900neo para proporcionar casi 2.000 asientos semanales.
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La obstinada suspensión de vuelos de Delta, United y American Airlines llegó incluso a generar denuncias de un boicot anti-israelí por parte de los tres gigantes de la aviación comercial.
Después del ataque terrorista de Hamas del 7 de octubre del 2023 y la guerra que se activó en Gaza, la mayoría de las aerolíneas globales suspendieron sus operaciones en Israel, pero las fueron reanudando periódicamente, dependiendo de las condiciones de seguridad.
En las últimas semanas, otros colosos como Lufthansa y Air France anunciaron su regreso al aeropuerto Ben-Gurion, que sirve a la ciudad de Tel Aviv, pero las líneas norteamericanas seguían en silencio.
Más política que seguridad
La actitud de Delta, United y American despertó el enojo del senador republicano Ted Cruz, quien encabeza el poderoso Comité de Comercio de la cámara alta. «Las aerolíneas estadounidenses deben reanudar los vuelos a Israel», reclamó Cruz, que representa a Texas.
Mientras que las principales aerolíneas de Medio Oriente y Europa ya retomaron sus vuelos hacia y desde TLV, «la política está impulsando» la decisión de seguir afuera de los cielos de Israel, «más que sus preocupaciones declaradas» de seguridad, afirmó el senador.
Durante una entrevista publicada en este mes de enero, Cruz apuntó «en particular al sindicato de auxiliares de vuelo», al que acusó de ser «muy abiertamente antiisraelí» y haber «apoyado las protestas antisemitas en los campus universitarios» de Estados Unidos.
Poco después de conocerse las declaraciones de Cruz, Delta Airlines anunció su regreso a Israel, con un comunicado en el que explicó que la decisión se tomó tras llevarse a cabo «una revisión de seguridad integral» junto a «socios gubernamentales y del sector privado».
«La aerolínea sigue priorizando la seguridad de sus clientes y tripulaciones e implementó precauciones adicionales para las operaciones hacia y desde Tel Aviv», añadió el informe de la empresa con base en Atlanta, Georgia.
Delta dijo que, como parte del regreso, reforzó su presencia en Israel a través de un acuerdo de codeshare con El Al que permite a sus pasajeros reservar vuelos sin escalas en la línea israelí desde Nueva York, Newark, Boston, Los Angeles, Miami y Fort Lauderdale.
¿Se acaba el monopolio de facto de El Al?
El Al, la aerolínea de bandera israelí venía siendo la única compañía con vuelos directos desde TLV hacia Estados Unidos, un monopolio de facto que le permitió alcanzar resultados financieros récord en los últimos meses.
Fuentes del sector de la aviación, citadas por el portal Globes, dijeron que United Airlines podría adelantarse a Delta y retomar los vuelos hacia y desde Israel a partir de febrero próximo.
Consultados sobre la versión, voceros de United respondieron que los vuelos a Tel Aviv «permanecen suspendidos en esta etapa». Sin embargo, Globes apuntó que «se cree que la fecha probable para la reanudación del servicio es el 22 de febrero».
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Todavía «no es posible comprar billetes para vuelos desde y hacia Tel Aviv en el sistema de reservas» de United, reconoció el portal israelí, pero se espera que la compañía se sume pronto a British, Lufthansa, Air France y varias empresas low cost que ya volvieron a operar en TLV.
Antes de la suspensión por la guerra primero, y por la lluvia de misiles iraníes de abril del 2024 después, United operaba veintiocho vuelos semanales desde Tel Aviv: catorce a Nueva York, y el resto a otros destinos como Chicago, Washington y San Francisco.
