El shopping de Nvidia en Israel es inagotable: según aseguró la prensa local, el gigante estadounidense del software y los procesadores gráficos está interesado en adquirir la startup AI21 Labs, que desarrolla modelos de lenguaje a gran escala para inteligencia artificial (IA).
Al reportar la versión, el sitio israelí Calcalist Tech dijo que la operación podría rondar entre los 2.000 y 3.000 millones de dólares, por encima de la última valoración conocida de AI21, de 1.400 millones de dólares, establecida durante una ronda de financiación completada en el 2023.
AI21, recordó la publicación, completó una ronda de financiación de 300 millones de dólares a principios de este año, liderada por Nvidia y Google, pero «la compañía nunca confirmó oficialmente» el evento de recaudación de capitales «y su valoración no se reveló».
Según Calcalist Tech, AI21 (que cuenta entre sus fundadores al profesor Amnon Shashua, famoso por Mobileye) se consideró durante mucho tiempo como una startup con el cartel de «en venta», e incluso Google exploró previamente una posible adquisición.
«Sin embargo, en las últimas semanas, las conversaciones con Nvidia avanzaron significativamente y alcanzaron niveles más altos» que las desarroladas con otros interesados, añadió el reporte.
Una plantilla de expertos en IA
El informe estimó que el «principal interés de Nvidia en AI21 parece ser su plantilla de aproximadamente 200 empleados, la mayoría de los cuales poseen títulos académicos avanzados y una experiencia excepcional en el desarrollo de inteligencia artificial«.
De hecho, añadió el portal, la startup es una de las pocas en Israel que se dedica al diseño de LLMs (Large language model o modelos de lenguaje a gran escala), elemento fundamental del sistema de «aprendizaje» de la IA y de las herramientas del tipo ChatGPT.
El interés de Nvidia por AI21 Labs fue confirmado por otro sitio israelí, Globes, que señaló que son los responsables de la startup quienes buscan un exit, después de haber recaudado casi 700 millones de dólares en una ronda de inversores.
Globes recordó que AI21 Labs comenzó a operar antes de la era de ChatGPT, cuando lanzó Wordtune, un programa para corregir errores tipográficos y gramaticales, y mejorar la escritura.
La startup, continuó, «no siguió el camino establecido» por empresas como Open AI, «no desarrolló un chatbot público como ChatGPT» y «quizás pagó un precio por ello en sus ingresos», ya que «siempre dependió del mercado empresarial».
«AI21 Labs busca una prima sobre su precio en el mercado privado, superior a 2.000 millones de dólares, pero no es seguro que pueda obtenerla, ya que no cosechó un gran éxito comercial», sentenció el portal de noticias económicas.
Un crecimiento imparable
De cualquier manera, se trata de otra nueva señal de expansión de Nvidia en Israel, el país que considera su «segundo hogar» y donde tiene planes de construir un enorme nuevo campus.
Si accede a pagar el monto que pretenden los fundadores de AI21 Labs, la eventual adquisición se convertiría en la cuarta compra importante en Israel y la segunda más grande tras la compra de Mellanox por 7.000 millones de dólares. En el 2023, la firma de Jensen Huang también se quedó con Deci y Run:ai por un total de 1.000 millones de dólares.
