Un equipo internacional de investigación, dirigido por científicos de la Universidad de Tel Aviv y el hospital Sheba, reveló un método innovador para activar células madre adultas de la médula ósea humana, permitiendo su expansión fuera del cuerpo.
Esas células pueden ser utilizadas para la regeneración de la médula ósea y la construcción de un nuevo sistema sanguíneo e inmunológico, revolucionando el terreno de los trasplantes.
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Se trata de un avance que podría mejorar las tasas de éxito de trasplantes en pacientes sometidos a quimioterapia intensiva, que sufren trastornos genéticos o que necesitan médula ósea pero no pueden obtener una cantidad suficiente de células madre de un donante.
En el estudio, basado en un análisis exhaustivo de macrodatos de secuenciación de ARN y secuenciación epigenética de ADN, los investigadores identificaron una proteína clave (el factor de transcripción Fli-1) que activa las células madre del sistema inmunitario y sanguíneo.
Esas células madre son altamente activas cuando provienen de sangre de cordón umbilical, pero permanecen en estado latente e inactivo cuando se obtienen de donantes adultos de médula ósea, señalaron desde la universidad israelí.
La misma tecnología de la lucha contra el COVID
Mediante tecnología de ARNm modificada, la misma empleada para desarrollar vacunas contra el COVID, los científicos lograron «despertar» las células madre adultas, permitiéndoles dividirse de forma controlada sin riesgo de cáncer.
Las células activadas se expandieron en células endoteliales, que imitan los vasos sanguíneos que sostienen las células madre en el entorno de la médula ósea, lo que demuestra una mayor capacidad para integrarse y restaurar la producción de sangre en condiciones de trasplante.
Este nuevo método, explicó el doctor Tomer Itkin, uno de los líderes de la investigación, «amplía significativamente la disponibilidad de células madre para trasplantes, sin depender de donantes de médula ósea poco frecuentes».
Además, prosiguió, puede utilizarse para tratar a pacientes cuyas células madre se sometieron a corrección genética, así como a pacientes que pasaron por múltiples rondas de quimioterapia y tienen una cantidad insuficiente de células madre para un trasplante autólogo.
Ahora, generalizar su uso terapéutico
La conclusión clave del estudio, cuyos resultados fueron publicados en la revista Nature Immunology, es que la activación de células madre mediante programación molecular, en lugar de un trasplante celular arbitrario, «mejora sustancialmente las tasas de éxito de los tratamientos regenerativos», señalaron los expertos.
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Según se informó, la siguiente etapa de la investigación consiste en probar el método en ensayos clínicos para generalizar el uso terapéutico de esta innovadora tecnología.
Los investigadores del equipo -que incluye científicos de Israel, Estados Unidos y Canadá- planean ahora aplicar el mismo enfoque terapéutico para regenerar otros tejidos, incluyendo aquellos sin células madre adultas, como el corazón.
