A pesar de las inquietantes noticias llegadas desde este destino favorito de los turistas nacionales en los últimos meses, el gobierno de Sri Lanka anunció que Israel está en la lista de los países cuyos ciudadanos ya no necesitarán visa para entrar al país.
La nación asiática, la isla conocida durante mucho tiempo como Ceilán, es una gran atracción turística para los israelíes, que acuden por sus playas y los paisajes exóticos y para practicar surf sobre las olas del océano Índico.
Sin embargo, después del ataque terrorista del 7 de octubre del 2023 y la consecuente guerra en Gaza, Sri Lanka se convirtió en otro destino turístico favorito minado por expresiones anti-israelíes y antisemitas.
Por ejemplo, en abril de este año, una escuela de yoga de la isla se hizo viral en las redes sociales después de cancelar las reservas de una profesora residente en Australia. ¿La razón? La nacionalidad de origen de la enseñante: israelí.
Pocas semanas antes, en marzo, otro preocupante reporte llegó desde el país asiático: autoridades de la ciudad costera de Arugam Bay, en el sudeste de Sri Lanka, expresaron «preocupación» por la llegada masiva de turistas israelíes a la zona.
En la superficie, esa «preocupación» estaba generada por los riesgos de «influencia extranjera», gentrificación inmobiliaria y eventual «fricción cultural». Pero la forma en que esos voceros se expresaron mostró que el problema pasaba por otro lado.
Los reportes señalaron que «algunos residentes locales» expresaron «alarma» por una «creciente presencia de ciudadanos israelíes con vínculos con fuerzas militares y organizaciones sionistas».
Israelíes sin visa, a pesar de todo
Incluso con todos estos episodios de fondo, el gobierno de Colombo prefirió no despreciar los réditos económicos del flujo de visitantes de Israel y dijo que incluirá al país en su nueva lista de excepción de visa.
Se trata de una iniciativa para fomentar el turismo y recuperarse de la crisis económica que fue anunciada por el ministro de Exteriores, Vijitha Herath, durante la inauguración de una convención hotelera en Colombo.
Ahora son cuarenta los países que disfrutan esta ventaja. Además de Israel, la lista de nuevos beneficiarios incluye a Estados Unidos, Canadá, China, Italia, Corea del Sur, Irán, Bahrein, Turquía, los Emiratos Árabes Unidos, Austria y Bélgica, entre otros.
Las iniciativas para facilitar los viajes y estadías también se están impulsando en los dos sentidos: este mes de julio se implementó el acceso al sistema de visa electrónica para los poseedores de pasaportes emitidos por las autoridades de Sri Lanka.
