Entre manuscritos antiguos, primeras ediciones y documentos que relatan siglos de historia judía, uno de los lotes más llamativos de la próxima subasta de Kestenbaum & Company no es un texto religioso ni un tratado filosófico, sino un libro de cocina.
Se trata de The Jewish Manual; or, Practical Information in Jewish and Modern Cookery, publicado en Londres en 1846 y considerado el primer recetario judío escrito en inglés.
Su autora fue Lady Judith Montefiore, figura destacada de la vida comunitaria británica del siglo XIX, esposa del filántropo Sir Moses Montefiore y parte de una generación que combinó la tradición judía con la elegancia victoriana.
El libro, editado de manera anónima, fue un gesto pionero: presentaba recetas kosher en un formato adaptado a los gustos y costumbres de la sociedad inglesa de su tiempo, y demostraba que una mujer judía podía dominar tanto las reglas de la cocina tradicional como las de la etiqueta moderna.
Un artículo de la Biblioteca Nacional de Israel que en junio del 2022 celebraba a la singular aristócrata judía británica recordó que, después de las simples recetas y de las indicaciones para preparar carnes, pescado, salsas y algunos postres, Montefiore ofrecía también consejos para las anfitrionas sofisticadas, así como recomendaciones sobre higiene y cuidado del cuerpo.
Era, en definitiva, una obra práctica y moderna que combinaba la tradición judía con los códigos de refinamiento de su época.
Recetas judías del siglo XIX por apenas 3000 dólares
El ejemplar que saldrá a subasta conserva su encuadernación original y forma parte de una colección privada. Según la casa Kestenbaum, que organiza la venta el 18 de noviembre en Nueva York, el volumen tiene un precio estimado de entre 3.000 y 5.000 dólares.
La firma destaca que el recetario «refleja una época en la que la identidad judía empezaba a expresarse con naturalidad en la vida cotidiana».
Lady Montefiore compartía con su esposo un fuerte apego por la Tierra de Israel, adonde viajó en reiteradas ocasiones y donde la pareja financió, entre otras obras, la restauración de la Tumba de Raquel, en las afueras de Belén.
Tras la muerte de Judith en 1862, Moses mandó construir en su propiedad de Kent una réplica de ese santuario, donde finalmente fue enterrado junto a ella.
Una orden papal y un libro de gramática hebrea
La subasta incluirá más de doscientas piezas de judaica y manuscritos raros. Entre los lotes destacados figura una copia de 1593 de la orden oficial del papa Clemente VIII que dispuso la quema del Talmud.
El documento, con un precio estimado de entre 6.000 y 9.000 dólares, prohíbe «la posesión o estudio del Talmud, la Cábala y cualquier texto rabínico».
«El resultado fue más que censura: fue una eliminación cultural deliberada», señaló la descripción de Kestenbaum.
También se ofrece un conjunto «excepcionalmente raro» de majzorim —libros de oraciones para las festividades judías—, considerado el primer compendio completo impreso en América, publicado entre 1837 y 1838. El valor estimado de ese lote oscila entre 20.000 y 30.000 dólares.
Otro de los artículos que saldrá a remate es el que la casa describe como «el primer libro publicado por un judío en América del Norte»: una obra sobre gramática hebrea escrita en 1735 por Judah Monis, descendiente de conversos portugueses. El texto, que se imprimió en Boston tras la llegada de Monis desde Nueva York, tiene un precio estimado de entre 5.000 y 7.000 dólares.
